Ревматоидный фактор - это аутоантитела (в основном, IgM) к Fc-фрагменту IgG, синтезируются клетками суставной оболочки. Выявляется у большей части больных, страдающих ревматоидным артритом (75-80%). В сыворотке крови ревматоидный фактор обычно присутствует в виде комплекса с IgG. Образующиеся иммунные комплексы откладываются в суставной оболочке и стенках сосудов и вызывают острую воспалительную реакцию внутри сустава, что в конечном итоге приводит к разрушению хрящевой и костной ткани. Ревматоидный фактор не специфичен для ревматоидного артрита и выявляется при других аутоиммунных заболеваниях, сопровождающихся поражением суставов, инфекционном эндокардите, некоторых хронических заболеваниях печени и идиопатическом фиброзирующем альвеолите.