Возбудитель лямблиоза - Lamblia intestinalis (Giardia lamblia), относится к типу жгутиковых. В организме человека лямблии обитают в двенадцатиперстной и тощей кишке в вегетативной форме и в виде цисты. Лямблиоз встречается повсеместно, лямблии выявляются у 10-12% практически здорового взрослого населения и у 50-80% детей. При попадании лямблий в организм человека, они размножаются в огромных количествах и заселяют слизистую оболочку двенадцатиперстной и тощей кишки, приводя к нарушению перистальтики, пристеночного пищеварения и всасывания. При этом выделяются эндогенные факторы воспаления (гистамин, серотонин, простагландины) и аллергические продукты метаболизма лямблий. Развивается дисфункция кишечника (диарея, иногда с примесью крови). В процесс могут вовлекаться желчевыводящие пути и желчный пузырь (холангит, холецистит), а также поджелудочная железа.