Вирус Эпштейн-Барр относится к группе герпетических вирусов Herpesviridae (вирус герпеса 4 типа) - это повсеместно распространенный вирус, вызывающий инфекционный мононуклеоз. Источник инфекции - больной человек, причем как с явной формой болезни, так и вирусоноситель, бессимптомно выделяющий вирус в окружающую среду. Основной путь заражения - воздушно-капельный, возможно заражение путем прямого контакта (при поцелуях; половым путем) и непрямого контакта (через предметы обихода, игрушки и другие предметы, контаминированные слюной, содержащей вирус). Также возможно заражение при переливании крови и проведении трансплантации из-за присутствия латентной инфекции в B-лимфоцитах. Человек достаточно хорошо восприимчив к этому вирусу, что делает распространение данного заболевания повсеместным. Для него характерно: повышение температуры, общее недомогание увеличение лимфатических узлов, боли в горле и развитие ангины, также отмечается увеличение печени и селезенки, которые сопровождаются чувством тяжести и умеренных болей в брюшной полости. При несвоевременной постановке диагноза заболевание может осложниться развитием гепатита, пневмонии, анемий, разрывом печени и селезенки, неврологическими осложнениями (энцефалит, параличи, синдром Гийена-Барре). Иммунитет у людей, перенесших инфекционный мононуклеоз пожизненный, нестерильный, и возможны различные проявления Эпштейн-Барр вирусной инфекции, обусловленные реактивацией вируса. В отличие от других герпетических вирусов Эпштейн-Барр вирус вызывает не гибель, а пролиферацию пораженных клеток, поэтому его относят к онкогенным вирусам - в частности, считают этиологическим фактором саркомы Беркита, назофарингеальной карциномы, В-клеточных лимфом, некоторых иммунодефицитов.  Эпштейн-Барр вирус находится в организме пожизненно, встраиваясь в геном пораженных клеток.