Герпесвирусы человека тип 1 (HSV-1) и тип 2 (HSV-2) относятся к ДНК-вирусам и характеризуются эффективным разрушением зараженных клеток, относительно коротким репродуктивным циклом и способностью пребывать в латентной форме в ганглиях нервной системы. При инфицировании вирусом простого герпеса человек пожизненно является носителем вируса, который может передаваться в период обострения инфекции. Инкубационный период для герпетической инфекции составляет от 1 до 26 дней. HSV-1 вызывает преимущественное поражение слизистых оболочек глаз, рта, кожных покровов лица (назолабильный герпес) и служит одной из причин спорадического энцефалита, а HSV-2 - слизистых наружных половых органов (генитальный герпес).  Антитела IgM к вирусу герпеса простого типа ½ в крови появляются на 2-3 нед острой инфекции, пик уровня антител отмечается через 4-6 нед после развития клинической картины заболевания. Нарастание уровня антител IgM при исследовании парных сывороток, взятых с интервалом 7-10 сут свидетельствует о первичной инфекции. Реинфекция у лиц с существующими до этого антителами IgM не вызывает существенного изменения их уровня даже при выраженной клинической картине. Этот вид антител снижается в крови в течение 2-3 мес после перенесенной инфекции.