Метанефрин и норметанефрин являются конечными продуктами распада катехоламинов: адреналина и норадреналина. Эти гормоны имеют короткий период существования и после выполнения своей функции метаболизируются в неактивные формы: норадреналин – в норметанефрин и ванилилминдальную кислоту, адреналин – в метанефрин и ванилилминдальную кислоту. Феохромоцитома и некоторые другие нейроэндокринные опухоли могут вырабатывать большое количество катехоламинов, что, в свою очередь, приводит к повышению уровня этих гормонов и их метаболитов в крови и моче. Измерение концентрации метанефринов в плазме или суточной моче является чувствительным исследованием при подозрении на феохромоцитому. Также исследование применяется для контроля эффективности лечения феохромоцитомы: повышение уровня метанефрина у пациента с ранее диагностированной феохромоцитомой может говорить о неэффективности лечения или рецидиве опухоли.