Вирус Эпштейн-Барр относится к группе герпетических вирусов Herpesviridae (вирус герпеса 4 типа) - это повсеместно распространенный вирус, вызывающий развитие инфекционного мононуклеоза. Источник возбудителя - больной человек, причем как с явной формой болезни, так и вирусоноситель (когда происходит бессимптомное выделение вируса в окружающую среду). Основной путь заражения – воздушно-капельный. Возможно заражение путем прямого контакта - при поцелуях, половым путем, непрямого контакта - через предметы обихода, игрушки, и другие предметы. Также возможно заражение при переливании крови, вследствие присутствия латентной инфекции в B-лимфоцитах, проведении трансплантации. Отдельно необходимо отметить, что человек очень легко восприимчив к данному вирусу, что делает распространение заболевания повсеместным. Для данного заболевания характерно: повышение температуры, общее недомогание, увеличение лимфатических узлов, боли в горле, и развитие ангины, также отмечается увеличение печени и селезенки, которое сопровождается чувством тяжести и умеренными болями в брюшной полости. К сожалению, при несвоевременной постановке диагноза заболевание может осложниться развитием гепатита, пневмонии, анемии, разрывом печени и селезенки, неврологическими осложнениями (энцефалит), параличами, синдромом Гийена-Барре. Иммунитет у людей, перенесших инфекционый мононуклеоз - пожизненный, нестерильный, поэтому возможны различные проявления вирусной инфекции, обусловленные реактивацией вируса. В отличие от других герпетических вирусов, Эпштейн-Барр вызывает не гибель, а пролиферацию пораженных клеток, поэтому его относят к онкогенным вирусам, в частности, считают этиологическим фактором саркомы Беркита, назофарингеальной карциномы, В-клеточных лимфом, некоторых иммунодефицитов. Эпштейн-Барр вирус присутствует в организме пожизненно, встраиваясь в геном пораженных клеток.