Кортизол - стероидный гормон, выделяемый корой надпочечников. Он составляет 75 - 90% кортикоидов, циркулирующих в крови, метаболизируется в печени. Время циркуляции кортизола определяется прочностью связывания с транскортином. Кортизол фильтрируется в почечных клубочках и удаляется с мочой. Глюкокортикоиды прямо или опосредованно регулируют практически все физиологические и биохимические процессы, рецепторы к ним обнаружены во всех тканях организма. Они играют ключевую роль в формировании реакций организма на стресс. Кортизол обладает мощным противовоспалительным действием. Для кортизола характерен суточный ритм секреции с преобладанием в утренние часы. При беременности концентрация кортизола повышается и нарушается суточный ритм его выделения.