Железо (Fe) - химический элемент с атомным номером 26, относится к переходным металлам, при комнатной температуре находится в твердом состоянии. Железо - необходимый для жизни микроэлемент. В организме человека, больше всего железа содержится в крови. Оно является незаменимым компонентом гемоглобина, цитохрома и других компонентов дыхательных ферментных систем. Его основными функциями являются участие в составе гемоглобина в транспортировке кислорода к тканям и механизмах клеточного окисления. Истощение запасов железа в организме может приводить к железодефицитной анемии. Предположительно, железо обладает иммуностимулирующей, антиканцерогенной и когнитивной активностью. Железо также вовлечено в некоторые метаболические нарушения, такие как дефицит аденинфосфорибозилтрансферазы, пестрая порфирия (porphyria variegata), дефицит аденилосукцинат лиазы и 5-амино-4-имидазолкарбоксамид рибозидурия (AICA-рибозидурия). Железо – жизненно важный элемент, входящий в структуру дыхательного пигмента эритроцитов (гемоглобина). Метаболизм железа меняется при ряде физиологических и патологических состояний, в том числе, при активном росте, беременности, различных эндокринных сдвигах, воспалении, инфекционных болезнях, системных патологиях, опухолевых заболеваниях, кровотечениях, глистных инвазиях. На усвоение железа влияет поступление фосфатов, оксалатов, кальция, цинка, витамина Е и др. Обмен железа активно регулируется, и ряд механизмов обеспечивает поддержание запасов железа в организме путём регуляции процессов абсорбции, транспорта, утилизации, депонирования и предотвращения выведения с мочой. Избыток железа, возникающий при некоторых наследственных и хронических заболеваниях или при неадекватном потреблении, приводит к токсическим эффектам (поражение тканей вследствие отложения избытка железа). С мочой в норме выводится очень небольшое количество железа. Значительное увеличение его концентрации в моче наблюдается в случае гемоглобинурии, протеинурии или перегрузки железом. Содержание железа в волосах и ногтях зависит от многих факторов: уровня его поступления и усвоения, баланса физиологических и патологических процессов эндогенного метаболизма, а также индивидуальных особенностей скорости роста этих тканей и наличия внешних источников загрязнения, включая гигиенические и косметические процедуры. Содержание железа волосах у мужчин выше, чем у женщин. У лиц, страдающих заболеваниями печени, селезёнки, хроническим алкоголизмом, содержание железа в волосах повышено.