Исследование уровня зонулина в кале проводится с целью оценки состояния кишечного барьера, который играет ключевую роль в поддержании здоровья кишечника и общего состояния организма. Зонулин — это белок, который регулирует плотные межклеточные соединения (tight junctions) в эпителии кишечника. Плотные межклеточные соединения представляют собой структуры, соединяющие соседние эпителиальные клетки кишечника, что предотвращает неконтролируемое проникновение веществ из просвета кишечника в подлежащие ткани и кровоток. Эти соединения состоят из белковых комплексов, включая окклюдины, клаудины, и другие белки, которые формируют плотный барьер. Зонулин, будучи регуляторным белком, воздействует на эти плотные соединения. При определенных условиях, таких как воздействие патогенов, глютена, хронического воспаления, или других факторов, зонулин высвобождается в повышенных количествах и связывается со специфическими рецепторами на поверхности эпителиальных клеток, тем самым запускает сигнальный каскад, включающий активацию ферментов, таких как протеинкиназа C (PKC) и протеинкиназа A (PKA). Эти ферменты в свою очередь приводят к перераспределению белков плотных соединений, временно разрывая или ослабляя связи между ними. В результате происходит увеличение проницаемости кишечного барьера, которое имеет несколько важных последствий:
1. Увеличение проницаемости стенок кишечника позволяет крупным молекулам, бактериям, токсинам и антигенам из просвета кишечника проникать в подлежащие ткани и кровоток. Это может вызвать системное воспаление и активацию иммунной системы, что приводит к развитию аутоиммунных реакций.
2. Постоянное воздействие антигенов и микробных продуктов, проникающих через нарушенный кишечный барьер, может поддерживать хроническое воспаление в стенках кишечника. Это может способствовать развитию воспалительных заболеваний кишечника, таких как болезнь Крона или язвенный колит.
3. Считается, что повышенная проницаемость кишечника, связанная с повышенным уровнем зонулина, может играть роль в патогенезе различных аутоиммунных заболеваний. Например, в случае целиакии, зонулин может способствовать проникновению глютена через стенку кишечника, что вызывает иммунную реакцию против собственного организма.
4. "Синдром дырявого кишечника" (leaky gut syndrome) - этот термин используется для описания состояния, при котором повышенная проницаемость кишечного барьера приводит к системному воспалению и множеству симптомов, таких как усталость, боль в суставах, головные боли, аллергические реакции и другие. Зонулин считается ключевым фактором в развитии этого синдрома.
5. Нарушение барьерной функции под действием зонулина может также влиять на состав и функцию микробиоты кишечника. Проникновение патогенов и токсинов может нарушать баланс микробиоты, способствуя росту вредоносных микроорганизмов и снижению популяции полезных бактерий.

Важно отметить, что уровень зонулина может быть временно повышен при острых инфекциях или стрессовых состояниях, также влияют диета и прием некоторых лекарств, поэтому результат анализа следует интерпретировать в контексте клинической картины пациента.