Мышьяк (As) - условно жизненно необходимый микроэлемент: дефицит его в экспериментах на животных приводит к спонтанным абортам, мертворождению, нарушениям иммунитета. Источником интоксикации мышьяком может служить профессиональное воздействие и попадание в организм некоторых ядов или пестицидов. Токсичными являются неорганические соединения As3+ и As5+: последний более токсичен. Механизм токсического действия металла состоит в связывании сульфгидрильных групп белков (тиоловый яд). Острое отравление проявляется желудочно-кишечными симптомами, нарушениями дыхания и сердечного ритма, возможны судороги и кома. Хроническое воздействие вызывает поражения кожи и слизистых, нарушения со стороны нервной и пищеварительной систем. Мышьяк имеет высокое сродство к кератину, поэтому его содержание в ногтях и волосах выше, чем в других тканях. Мышьяк – один из наиболее хорошо известных токсичных металлов. Он существует в виде ряда токсичных и нетоксичных форм. Токсичными являются неорганические соединения As3+ - As (III) и As5+ - As (V); при этом - последний более токсичен. Нетоксичные формы органического мышьяка присутствуют в различных видах пищи; наиболее часто - в морепродуктах. В низких концентрациях мышьяк, предположительно, можно отнести к условно необходимым элементам. Он взаимодействует с тиоловыми группами белков, цистеином, глутатионом, липоевой кислотой и влияет на окислительные процессы в митохондриях. Дефицит приводит к нарушению фертильности, выкидышам, мёртворождению, снижению противоопухолевого иммунитета, а в органах и тканях при дефиците мышьяка повышается концентрация меди и марганца. Соединения мышьяка используют в медицинских целях. Неорганические соединения мышьяка в небольших количествах могут присутствовать в составе общеукрепляющих, тонизирующих средств, в лечебных минеральных водах и грязях. Органические соединения мышьяка используют как антимикробные и противопротозойные препараты. Источником интоксикации мышьяком может быть профессиональное промышленное воздействие или попадание в организм пестицидов. При тяжёлых отравлениях на первый план выступают желудочно-кишечные симптомы, возможны судороги и кома, нарушения дыхания и сердечного ритма. Хроническое воздействие вызывает поражение кожи и слизистых, изменения со стороны нервной системы (невралгические боли в ногах, слабость, расстройства чувствительности), нарушения со стороны пищеварительного тракта. Описаны случаи рака, вызванного мышьяком. При поступлении в организм токсичных форм As5+ и As3+ они частично выводятся с мочой в неизменённой форме, частью метаболизируют в менее токсичные метилированные метаболиты (монометиларсин, диметиларсин), а частично проникают и накапливаются в клетках и тканях, взаимодействуя с фосфатами. При поступлении в организм мышьяка, повышение его концентрации в крови наблюдается лишь в течение 4 часов. Исследование крови на присутствие мышьяка используется только для установления факта острого отравления. В качестве материала для исследования может быть выбрана моча, поскольку мышьяк выделяется из организма преимущественно почками и находится в моче в концентрированном виде. В моче концентрация неорганического As5+ и As3+ достигает пика через 10 часов после его приёма и возвращается к норме через 20 - 30 часов. Содержание метилированных метаболитов в моче достигает пика к 40 - 60 часам и возвращается к норме к 6 - 20 дню после приёма мышьяка. Органический мышьяк обычно полностью выводится за 1 - 2 дня от момента его поступления в организм. Нормальный уровень экскреции мышьяка с мочой – от 0 до 120 мкг/сут. Мышьяк имеет высокое сродство к кератину, поэтому его содержание в волосах и ногтях выше, чем в других тканях. Скорость роста волос, в среднем, 0,5 см/мес. Образцы волос, срезанные у корней на затылке, позволяют судить о недавнем воздействии мышьяка. Содержание в волосах мышьяка выше 1 мкг/г сухой массы указывает на наличие активной экспозиции к мышьяку.