Литий (Li) - химический элемент с атомным номером 3, относится к щелочным металлам, при комнатной температуре находится в твердом состоянии. В организме литий сущестует в виде ионов. Несмотря на имеющиеся и потенциальные терапевтические эффекты, у лития узкий терапевтический диапазон. Однократное поступление лития в организм у людей, ранее его не принимавших, как правило, связано только с кратковременным воздействием высоких концентраций, что обусловлено широким распределением лития по всему объему жидких сред организма. Хроническое токсическое воздействие и острое поступление в организм повышенных доз лития на фоне предшествующего его приема в терапевтических дозах связаны с длительным воздействием более высоких концентраций в тканях и большим токсическим воздействием. Токсическое действие лития может угрожать жизни или приводить к стойким когнитивным и неврологическим нарушениям. Литий содержится в небольших количествах во всех тканях организма и содержание его во внеклеточной и внутриклеточной жидкости мало отличается друг от друга. Лития много в яйцах, молоке и молочных продуктах, мясе, рыбе, овощах. Суточная потребность в нём – около 2 мг. Содержание его в почве и воде в разных регионах может существенно различаться. При поступлении в организм литий всасывается практически полностью, выведение его осуществляется, главным образом, с мочой. У больных хроническим алкоголизмом его концентрация снижена. Возможно, дефицит лития встречается при иммунодефицитных состояниях, некоторых новообразованиях и при депрессиях. Существуют исследования, позволяющие предположить связь низкой концентрации лития в питьевой воде с частотой эпизодов проявления психических заболеваний и нарушений поведения. Препараты лития применяют для лечения маниакальных расстройств. Предполагается, что он усиливает обратный захват катехоламинов, снижая, тем самым, их концентрацию в области нейрональных синапсов. Имеются данные о том, что литий может предотвращать попытки самоубийства. Механизмы биохимических эффектов лития многообразны и включают влияние на обмен натрия, кальция, магния, изменение функций различных ферментов, гормонов, витаминов и факторов роста. Побочные эффекты приёма лития могут включать неврологические симптомы, слабость, утомляемость, апатию, потерю аппетита, тошноту, неустойчивую походку, летаргию, истончение и потерю волос. У больных хроническим алкоголизмом наблюдаются его пониженные концентрации. Тяжёлая интоксикация проявляется мышечной ригидностью, гиперактивностью глубоких сухожильных рефлексов и эпилептическими судорогами. После острого отравления литием симптомы появляются через 1 - 4 часа. Возникают тошнота, рвота, понос, атаксия, тремор, судороги и угнетается сознание вплоть до комы. Возможна гипотермия. В анализах выявляются гипергликемия, лейкоцитоз, глюкозурия, альбуминурия полиурия и гипоосмолярность мочи. Возникают нарушения сердечного ритма. Все эти симптомы характерны и для хронического отравления литием. Вероятность интоксикации при приёме лития усиливается на фоне дегидратации, нарушения почечной функции. Вероятными органами-мишенями лития являются кости и щитовидная железа. Имеются данные о влиянии лития на нейроэндокринные процессы, жировой и углеводный обмен (инсулиноподобный эффект). Токсическая доза для человека: 92 - 200 мг. Оптимальный терапевтический ответ на литий не всегда связан прямо с его концентрацией в крови, но токсичность лития прямо коррелирует с его содержанием в сыворотке. Поэтому исследования лития сыворотки используют при мониторировании терапии этим препаратом. Длительный приём препаратов лития, сопровождающийся его аккумуляцией в тканях, отражается и в повышении уровня лития в волосах. Низкое содержание лития в тканях может быть связано не только с низким уровнем его поступления в организм, но и с изменением метаболизма при некоторых патологических состояниях.