Кадмий не является необходимым для человека элементом. Его поступление в организм вызывает интоксикацию. Подобно ртути, кадмий также испаряется. Отравление при ингаляционном пути поступления возможен в производственных условиях (переработка руды, производство сплавов, пигментов). Кадмий может поступать и с пищей (накапливается в злаках, листовых овощах при загрязнении почвы промышленными отходами, а так же в печени взрослых млекопитающих и в устрицах). Содержится в сигаретном дыме, поэтому в крови курящих содержание кадмия больше, чем у некурящих. Кадмий плохо выводится из организма, накапливаясь преимущественно в печени и почках. Механизм токсического действия состоит в конкурентном (с ионами других металлов) ингибировании ферментов,связывании с белками с их последующей денатурацией. Токсическими проявлениями действия кадмия являются нефропатия (раннее повышение выделения бета-2-микроглобулина), анемия, кардиопатия, гипертония, поражения органов дыхания с развитием отека легких. Хроническое воздействие кадмия приводит к нарушению минерализации костей, что сопровождается деформациями и переломами костей.