Никель - следовой микроэлемент, необходимый человеку в очень низких концентрациях: входит в структуру некоторых ферментов, ДНК, РНК. Дефицит никеля не описан. Отравление никелем и его соединениями может быть вызвано производственными факторами и проявляется поражениями кожи ("никелевая чесотка" - профессиональный дерматоз, дерматиты), канцерогенными эффектами (никелевая пыль и сульфид никеля для человека являются облигатными канцерогенами). Вдыхаемая с сигаретным дымом соль никеля задерживается в бронхах. Пыль порошкового никеля оседает в легочной паренхиме, частично заглатывается, частично выдыхается. Газообразный карбонил никеля в значительно большей степени абсорбируется; это одно из наиболее токсичных веществ, поражающих легкие, печень, почки, селезенку, надпочечники. Исследование волос на предмет наличия в них никеля применяют для оценки его хронического воздействия.