Пролактин — это гормон, который вырабатывается гипофизом, в основном передней его долей, а его секреция регулируется гипоталамусом посредством дофамина, подавляющего выработку пролактина. Его основная функция заключается в стимулировании развития молочных желез и лактации. Однако он также оказывает влияние на многие другие процессы в организме, включая репродуктивную систему, иммунитет и метаболизм.
Пролактин — главный гормон, отвечающий за производство молока. В течение беременности уровень пролактина повышается, что подготавливает грудные железы к лактации. После родов он продолжает поддерживать выработку молока в ответ на кормление. Важно, что уровень пролактина повышается каждый раз после кормления, благодаря чему лактация может сохраняться.
Пролактин участвует в контроле функций репродуктивной системы. В частности, он у женщин может подавлять овуляцию в период кормления грудью, что делает беременность менее вероятной (механизм лактационной аменореи). У мужчин, высокие уровни пролактина могут снижать уровень тестостерона, что приводит к снижению полового влечения и может быть одной из причин мужского бесплодия.
Пролактин оказывает иммуностимулирующее действие, улучшая реакцию организма на инфекции, влияет на регуляция водно-солевого обмена, задерживая натрий и воду в организме, также  влияет на настроение и уровень стресса. Высокие уровни пролактина могут быть связаны с такими состояниями, как тревожность и депрессия. Пролактин взаимодействует с дофамином и серотонином — нейромедиаторами, играющими важную роль в психоэмоциональном состоянии.
Повышение уровня пролактина (гиперпролактинемия) — одно из наиболее часто встречающихся эндокринных нарушений. Оно может быть вызвано физиологическими, патологическими и медикаментозными факторами. Последствем гиперпролактинемии у женщин являются нарушения менструального цикла (нерегулярные или отсутствующие менструации), галакторея (выделение молока вне периода лактации), бесплодие. У мужчин гиперпролактинемия проявляется снижением либидо, эректильной дисфункцией, снижением уровня тестостерона, бесплодием, увеличением грудных желез (гинекомастия). Причины включают пролактиномы (опухоли гипофиза), гипотиреоз, заболевания гипоталамуса и приём некоторых лекарств, подавляющих дофамин (например, антипсихотики).