Витамин А является жирорастворимым витамином, который существует в двух формах – ретинола (собственно витамина А) и карнитина (провитамина А), который может превращаться в стенках пищеварительного тракта в ретинол. Поступивший с пищей ретинол абсорбируется в тонком кишечнике до 50-90 %, транспортируется в печень, где находится в виде ретинола пальмитата. В случае необходимости он высвобождается в кровоток в виде ретинола, который находится в комплексе с витамин А-связывающим белком. При сниженном поступлении ретинола с пищей его запасы выделяются в кровоток из печени, поддерживая концентрацию витамина в крови на нормальном уровне. Витамин А принимает участие в окислительно-восстановительных процессах. Он способствует образованию гликогена в печени и мышцах, способствует увеличению уровня холестерина в крови, принимает участие в синтезе стероидных и половых гормонов. Ретинол является необходимым для роста и формирования костного скелета, ресинтеза родопсина, способствует нормальному функционированию слизистых оболочек, покровного эпителия кожи, предупреждая его метаплазию, гиперкератоз, избыточное слущивание. Витамин А способствует укреплению волос, зубов, десен, ногтей, регулирует иммунитет. Ретинол является активным антиоксидантом, защищает от окисления витамин С. Недостаток витамина А это системное заболевание, изменение в строении эпителия, которое возникает в результате дефицита витамина, называется «кератонизирующая метаплазия». Поражение эпителия протекает скрыто. При приеме препаратов которые снижают уровень холестерина в крови, приводит к уменьшению всасывания витамина А в кишечнике. Существует 2 формы недостаточности витамина А: первичная (алиментарная) и вторичная (возникает при нарушении обмена витамина А при заболеваниях ЖКТ, печени, поджелудочной железы. Токсический эффект развивается при получении в течение длительного времени больших доз витамина А. К симптомам интоксикации относятся: снижение аппетита, выпадение волос, тошнота, рвота, диарея, увеличение лимфатических узлов, головная боль, боли в костях, желто-красная пигментация кожи, повышение внутричерепного давления, отек зрительных нервов, аменорея, фиброз печени с развитием портальной гипертензии. Избыточное потребление витамина А при беременности может привести к развитию черепно-лицевых аномалий у плода, заболеваний клапанов сердца, спонтанному аборту.