Таллий (Tl) - химический элемент с атомным номером 81, относится к переходным металлам, при комнатной температуре находится в твердом состоянии. Таллий является умеренно распространенным элементом в земной коре. Существуют как нерадиоактивные, так и радиоактивные изотопы таллия. Соединения таллия обладают высокой растворимостью в воде и легко всасываются через кожу. Таллий и его соединения чрезвычайно токсичны, и с ними следует обращаться очень осторожно. Имеются многочисленные зарегистрированные случаи смертельных исходов в результате отравления таллием. Вероятно, таллий обладает канцерогенным действием. Таллий не является необходимым элементом для человека. Общее количество его в организме составляет около 0,1 мг, а поступление с пищей незначительно. После всасывания в кровь ионы таллия быстро распространяются по тканям, но часть накапливается в эритроцитах. В крови таллий находится преимущественно в форме свободных ионов Tl+. В повышенных концентрациях таллий токсичен. Это связывают с нарушением метаболизма важнейших катионов организма – натрия и калия. К соединениям таллия относится крысиный яд, некоторые фунгициды и пестициды. Соли таллия (сульфат, ацетат) используют в некоторых медикаментах, косметике, а радиоактивный таллий - при радиологических диагностических процедурах. Повышенные концентрации таллия можно обнаружить вблизи металлургических производств, электростанций, работающих на угле, в производстве стекла, на химических предприятиях. Растворимые соединения таллия легко всасываются в желудочно-кишечном тракте, он легко проникает через слизистые оболочки дыхательных путей и кожу. Время задержки таллия в организме человека невелико: период полувыведения составляет менее двух дней, а через 25 дней после отравления остаётся лишь незначительная часть принятой дозы. Основной путь выведения – почки и в меньшей мере – кишечник. Летальная для человека доза таллия составляет около 10 - 15 мг/кг веса. Симптомы отравления, развивающиеся вскоре после поступления в организм высоких доз таллия, включают рвоту, тошноту, боли в животе, понос, желудочно-кишечные кровотечения, отёк лёгких. Впоследствии проявляются признаки поражения нервной системы – спутанность сознания, нарушения координации движений, хореоподобные движения, судороги и нарушения зрения. Характерным признаком хронического отравления таллием (таллотоксикоз) является алопеция (диффузное выпадение волос). При дозе 8 мкг/кг через 2 – 3 недели выпадают волосы и возникают параличи.