Ртуть не является необходимым для жизнедеятельности человека элементом и обладает выраженными токсическими свойствами. Это единственный металл, который при комнатной температуре находится в жидком состоянии. Встречается в небольших количествах в окружающей среде (высвобождается в результате разлома горных, почвенным минералов, является продуктом сгорания топлива и мусора).Путь поступления — ингаляционный — промышленное загрязнение воздуха и почвы, а так же пероральный: ртуть используется в медицине, косметологии, стоматологии, для протравки зерна в составе фунгицидов. Соединения ртути избирательно накапливаются в тканях, богатых липидами (например, нервной). Механизм токсического действия ртути состоит в связывании ее ионов с сульфгидрильными группами белков, что приводит к нарушению структуры и свойств последних. Проявлениями острого отравления неорганическими соединениями ртути являются поражение желудочно-кишечного тракта и канальцевого аппарата почек.Хроническое (чаще профессиональное) отравление парами ртути и ее соединениями — меркуриализм — проявляется тремором, снижением обоняния, нарушениями памяти, речи, зрения, слуха, расстройствами функций вегетативной нервной и эндокринной систем, гингивитом, стоматитом. Самый распространенный источник поступления в организм ртути являются зараженные морепродукты и рыба. Усвоение ртути через пищеварительный тракт происходит практически полностью (95%). Определение уровня ртути в крови используют для диагностики острого отравления ртути или ее хронического воздействия на организм.