Мышьяк — условно жизненно необходимый микроэлемент: дефицит его в экспериментах на животных приводит к спонтанным абортам, мертворождению, нарушениям иммунитета. Данный элемент распространен в природе, откуда поступает в воду, растения и атмосферу. Мышьяк присутствует в помидорах, яблоках, шоколаде, свинине, курином мясе, красном вине, муке, морепродуктах. В продуктах он находится в нетоксичной форме в виде органического соединения. Причиной интоксикации мышьяком являются его неорганические соединения. Они широко используются в производстве, в медицине в виде гомеопатических препаратов. Усваивание мышьяка близко к 90 % при энтеральном и ингаляционном пути поступления. Большая его часть быстро удаляется из крови и выводится почками. Источник интоксикации — профессиональное воздействие и попадание в организм некоторых ядов и пестицидов. Токсичными являются неорганические соединения As3+ и As5+. Механизм токсического действия металла состоит в связывании сульфгидрильных групп белков (тиоловый яд). Острое отравление проявляется желудочно-кишечными симптомами, нарушениями дыхания и сердечного ритма, возможны судороги и кома. Наибольшую опасность в плане острого отравления представляет ингаляция газа арсина (мышьяковистого водорода), которой подвержены рабочие горнодобывающей промышленности. Для диагностики интоксикации мышьяком проводят его определение в крови.