Свинец относится к группе тяжелых металлов — токсичный элемент, широко распространенный в окружающей среде и способный вызывать у людей заболевания. Используется в промышленности при изготовлении красок, водопроводных труб, консервных банок, пестицидов. Попадает в организм через дыхательные пути, абсорбируется в желудочно-кишечном тракте. Всасывается 6-10 % металла из кишечника. Свинец способен оказывать негативное воздействие на многие органы и ткани даже в небольших количествах, при этом симптомы интоксикации могут отсутствовать. В организме приводит к угнетению синтеза гемоглобина, что вызывает микроцитарную анемию при нормальном уровне железа.Более восприимчивы к токсическому воздействию свинца дети и беременные. Свинец может проникать через плацентарный барьер, что может влиять как на формирование органов и тканей плода, так и привести к невынашиванию беременности или преждевременным родам. Основная мишень свинца — центральная нервная система. В связи с несовершенным развитием гемато-энцефалического барьера у детей свинец проникает в нервную ткань значительно быстрее. Интоксикация свинцом оказывает влияние на формирование слуха и зрения, вызывает задержку развития, нарушения нервно-психических функций, снижает умственные способности. У взрослых отравление свинцом чаще всего происходит в случаях профессионального контакта с данным металлом (работники заводов, авторемонтники, изготовители свинцовых покрытий, шахтеры, сварщики и др.), либо при использовании его в быту. Накапливается в костях. Выводится медленно, преимущественно почками. Как правило, острое отравление возникает редко, проявляясь энцефалопатией, сильными болями в животе, нарушением стула, рвотой, судорогами. Уровень свинца коррелирует с его содержанием в организме.