Рак легких является одним из наиболее распространенных онкологических заболеваний, для которого характерен высокий уровень смертности. Ежегодно в мире диагностируется около 10 миллионов новых случаев рака легких, половина пациентов погибает в течение первого года после установки диагноза. Высокая смертность объясняется слишком поздней диагностикой заболевания, по статистике около 25 % случаев рака легких выявляют на ранних стадиях. В России рак легкого занимает первое место в структуре онкологической заболеваемости у мужчин. Пятилетняя выживаемость всех больных раком легкого не превышает 10-15 %, при мелкоклеточном раке 1-3 %.Клиническая симптоматика рака легкого определяется локализацией опухоли и стадией заболевания. В целях ранней диагностики рака легкого проводят массовые обследования мужчин из группы риска (возраст старше 45 лет, количество выкуриваемых сигарет в день 40 и более ). Вероятность обнаружения клеток злокачественных новообразований повышается с увеличением числа исследований. При первичном обследовании рак легкого обнаруживается у 4-8 человек из 1000 пациентов, остальных обследуют повторно с интервалами 4 месяца. Успех цитологической диагностики зависит от правильного сбора мокроты. Цитологическое исследование мокроты позволяет обнаружить раковые клетки у 50-85 % больных центральным раком и у 30-60% больных периферическим раком легкого. Особенно ценно исследование мокроты, полученное после бронхоскопии.