Клиническая цитология — метод морфологического анализа, основанный на изучении и оценке клеточного материала, полученного различными способами из различных органов и тканей. Основным диагностическим направлением клинической цитологии является онкоцитология. Цитологическое исследование производится, прежде всего, для того, чтобы получить ответ о наличии или отсутствии злокачественного новообразования. В процессе дифференциальной диагностики определяется характер патологического процесса, и выявляются предраковые диспластические поражения, реактивные, воспалительные изменения, а также доброкачественные опухоли. Важной задачей при проведении цитологических исследований является диагностика злокачественных опухолей. Злокачественная опухоль обладает способностью к инфильтрирующему, инвазивному росту, то есть к прорастанию в окружающие ткани, в просвет кровеносных и лимфатических сосудов, создавая предпосылки к метастазированию.