Клиническая цитология - метод морфологического анализа, основанный на изучении и оценке клеточного материала, полученного различными способами из различных органов и тканей. Основным диагностическим направлением клинической цитологии является онкоцитология. Цитологическое исследование производится прежде всего для того, чтобы получить ответ о наличии или отсутствии злокачественного новообразования. В процессе дифференциальной диагностики определяется характер патологического процесса и выявляются предраковые диспластические поражения, реактивные, воспалительные изменения, а также доброкачественные опухоли. Среди комплексных методов диагностики рака молочной железы цитологический метод занимает одно из ведущих мест. Его использование позволяет выявить или заподозрить патологические процессы в молочной железе, которые не удаётся выявить при клиническом и маммографическом исследовании. Так как диагностическая биопсия не всегда бывает возможной, цитологический метод является единственно возможным, особенно при решении вопроса о тактике лечения пациенток. Достоверность цитологической диагностики рака молочной железы одна из самых высоких в цитологии и составляет 90-96%.