Клиническая цитология - метод морфологического анализа, основанный на изучении и оценке клеточного материала, полученного различными способами из различных органов и тканей. Основным диагностическим направлением клинической цитологии является онкоцитология. Цитологическое исследование производится прежде всего для того, чтобы получить ответ о наличии или отсутствии злокачественного новообразования. В процессе дифференциальной диагностики определяется характер патологического процесса и выявляются предраковые диспластические поражения, реактивные, воспалительные изменения, а также доброкачественные опухоли. Цитологическое исследование материала, полученного из щитовидной железы путем тонкоигольной аспирационной пункционной биопсии является важным и единственным малоинвазивным методом дооперационной диагностики рака щитовидной железы. Достоинство метода состоит в простоте его выполнения, доступности и достаточно высокой информативности.