Трансферрин - плазменный белок, основной переносчик железа. Синтез трансферрина осуществляется в печени и зависит от ее функционального состояния, потребности в железе, а так же резервов железа в организме. При снижении концентрации железа, синтез трансферрина возрастает. Железо, поступающее с пищей, накапливается в эпителиальных клетках слизистой оболочки тонкого кишечника. Трансферрин участвует в транспорте железа от места его всасывания (тонкая кишка) до места его использования или хранения (костный мозг, печень, селезенка). При разрушении эритроцитов в селезенке, печени и костном мозге железо, высвобождаемое из гема, трансферрин переправляет в костный мозг: часть железа включается в состав ферритина и гемосидерина. В норме процент насыщения трансферрина железом составляет около 30%. Снижение процента насыщения трансферрина железом (снижение концентрации железа, рост концентрации трансферрина) указывает на анемию, обусловленную недостатком поступления железа в организм. При значительном увеличении процента насыщения трансферрина железом в плазме крови появляется низкомолекулярное железо, которое может откладываться в печени и поджелудочной железе, вызывая их повреждение.