Вирус Варицелла-Зостер относится к герпес вирусам 3 типа из семейства Herpesviridae. Вызывает две клинические формы заболевания: ветряная оспа (первичное инфицирование, как правило, проходит в детском возрасте) и опоясывающий герпес. Развивается при ослаблении иммунитета и провоцирующих факторах. К некоторым из них относятся применение препаратов глюкокортикостероидов, цитостатиков, воздействие лучевой терапии, избыточная инсоляция, инфекционные заболевания, ВИЧ-инфекция, гематологические и онкозаболевания. При попадании организм, остается в нем пожизненно, так как интегрируется в генетический материал клеток. Клинические проявления опоясывающего герпеса: болезненные пузырьковые высыпания в местах нервных стволов, общее недомогание, повышение температуры. К наиболее опасным осложнениям относятся: поражение глаз, центральной нервной системы (серозный менингит, энцефалит и др.). Источник инфекции — только человек, передача осуществляется воздушно-капельным путем. Вирус очень летуч, легко распространяется с током воздуха, сохраняя активность на большом расстоянии от источника распространения инфекции. Также возможно заражение через предметы обихода, от матери к плоду. Острое инфицирование у беременных приводит к развитию пороков развития у плода.