Количественное определение РНК вируса в крови характеризует вирусную нагрузку, фазу репликации вируса в организме пациента и назначается с целью прогноза течения инфекции, оценки степени ее хронизации и эффективности проводимой противовирусной терапии. Чувствительность количественного определения РНК вируса гепатита С – 150 МЕ/мл. Исследование, направлено на выявление РНК вируса гепатита С на ранних сроках. Производится методом полимеразной цепной реакции (ПЦР) — это наиболее информативная методика с высокой чувствительностью определения РНК вируса гепатита С. Гепатит С относится к группе инфекционных заболеваний; возбудитель — РНК-содержащий вирус из семейства Flaviviridae. Источник инфекции — только (!) человек с острой или хронической формой вирусного гепатита С. Заражение может произойти от матери к плоду; при переливании инфицированной крови или ее элементов, проведении трансплантации органов; при проведении стоматологических манипуляций, гастродуоденоскопии, колоноскопии; при использовании нестерильного инструментария при проведении татуировок и пирсинга. Длительность инкубационного периода зависит от инфицирующей дозы вируса и индивидуальных особенностей иммунной системы человека. Заболевание часто протекает без выраженной клинической картины, при отсутствии симптомов и выявляется только при плановых осмотрах или диспансеризации.У 15% пациентов течение болезни острое. В этом случае наблюдаются следующие симптомы: желтушное окрашивание кожи и слизистых оболочек, изменение окраски мочи (цвет крепко-заваренного чая), «обесцвечивание» стула, общая интоксикация и нарушения в работе ЖКТ. Примерно у 80-85% пациентов заболевание переходит в хроническую форму, что в свою очередь, при отсутствии специфической противовирусной терапии приводит к развитию цирроза печени и гепатоцеллюлярной карциноме.