Билирубин - продукт превращения гемоглобина, образующийся при распаде эритроцитов. Метаболизм билирубина происходит в печени и складывается из трех процессов: поглощение билирубина паренхимальными клетками печени;  коньюгация билирубина в гладком эндоплазматическом ретикулуме гепатоцитов (конъюгация - процесс, обеспечивающий переход билирубина из водонерастворимой в водорастворимую форму за счет присоединения полярных групп);  секреция билирубина из эндоплазматического ретикулума в желчь. Конъюгированный билирубин легко вступает в реакцию с диазореактивом, вследствие чего его также называют "прямым". В составе желчи конъюгированный и неконъюгированный билирубин поступает в тонкий кишечник. Исследование по определению концентрации прямого билирубина обычно проводится в целях дифференциальной диагностики форм желтух: при паренхиматозной желтухе наступает деструкция печеночных клеток, нарушается экскреция прямого билирубина в желчные капилляры, и он попадает непосредственно в кровь, где содержание его значительно увеличивается; при механической желтухе нарушено желчевыделение, что также приводит к резкому увеличению содержания прямого билирубина в крови; при гемолитической форме желтухи содержание прямого билирубина в крови не изменяется.